全国的な検診プログラムが数字にもたらす変化

韓国は胃がんの65.3%を、まだ病気が限局している段階で発見している。アメリカでのその数字は32%である。この一つの比較だけで、韓国のがん統計が目を引く理由の大半が説明でき、それを理解することは、どの生存率の数字を単独で見るよりも役に立つ。

ただし、この数字にはほとんどの記事が省いている注意点があるので、本稿はまずそこから始める。検診プログラムは、たとえ一人分の命も余分に救っていなくても、それ自体の生存率統計を押し上げる。この二つはどちらも同時に成り立つ。以下では、その仕組みを説明する。

診断時の病期がすべてを物語る

がんの生存率は、発見された時点で病気がどこまで広がっていたかによって報告される。区分は限局・領域・遠隔の三つで、この三つの間の差は、ほかのほとんどの要因を圧倒する。

遠隔の行を見てほしい。韓国7.5%、アメリカ8.1%。胃がんがいったん広がってしまえば、両国の差はほとんどなく、むしろ韓国の方がわずかに低い。次に全病期合計の行を見ると、韓国はほぼ二倍になっている。見出しの数字におけるこの差のほぼすべては、発見後にどう対処するかではなく、各国が診断している病期の内訳の違いから生じている。

この表を三行だけで示すと隠れてしまう四つ目の区分があり、それは名指ししておくべきだ。病期不明の症例は韓国の診断の5.1%を占め、その生存率は47.1%である。三つの病期だけを挙げると、それで全員を網羅しているかのように見えるが、実際はそうではない。

病期の内訳はどこから来るのか

韓国は1999年から全国規模の胃がん検診プログラムを実施している。40歳以上のすべての成人は、上部消化管造影検査か胃内視鏡検査のいずれかを二年ごとに受けられる。2024年、胃がん検診はこのプログラムが対象とする六つのがんのうち最も受診率が高く、77.4%に達した。

アメリカには胃がんに対するこれに相当する集団検診プログラムがなく、そのため胃内視鏡検査は症状が出てから初めて行われる傾向がある。この病気では症状が出るのが遅い。これが32%対65.3%という差の背後にある仕組みであり、どちらの国の外科医の技量の話でもない。

大腸がんでも同じパターンが見られるが、差はより小さい。アメリカも大腸がん検診を行っているためである。

両国とも検診を行っており、早期に発見される割合も同程度で、全病期合計の生存率の差は75.6%対65.4%まで縮まる。最もはっきりした違いは終末側にあり、韓国では大腸がんの16.0%がすでに遠隔の状態で診断されているのに対し、アメリカでは23%である。

この数字にはつねに付随させるべき注意点がある

生存率は診断日から数えられる。診断を早めれば、死亡日がまったく変わらなくても、測定される生存期間は長くなる。これはリードタイム・バイアスと呼ばれ、検診に反対する論拠ではない。これは統計そのものが持つ性質である。

同じ方向に働くもう一つの効果もある。検診は増殖の遅いがんを優先的に捉えやすい。なぜなら、ゆっくり進行するがんは、二年ごとの検査で発見できる検出可能な状態に長くとどまるからだ。一方、進行の速い悪性度の高いがんは、検診と検診の間に症状として現れやすい。そのため、検診を受けた集団の平均的な症例は、受けていない集団よりも穏やかなものになり、それがまた生存率を実際以上に良く見せる。これはレングス・バイアスと呼ばれる。

この二つを合わせると、次のことが言える。検診を行う国は、たとえ治療内容がまったく同じで、一人の命も延びていない仮想の世界であっても、検診を行わない国より良い生存率を報告することになる。 韓国の生存率の数字を使って、韓国の腫瘍学がアメリカの腫瘍学より優れていると主張するとしたら、それはこの数字に、数字が答えられる以上のことを求めていることになる。

この数字が支持できることはもっと狭い範囲に限られるが、それでも十分に価値がある。診断時の病期は些細な問題ではない。韓国では、限局した状態で見つかった胃がんの五年相対生存率は97.6%であり、遠隔の状態で見つかった場合は7.5%である。この落差のうちどれだけが測定上の見かけによるものであっても、そのすべてがそうだというわけではなく、その一方の端からもう一方の端へとあなたを動かすものは、症状が出る前に検査を受けているかどうかである。

あなたが判断を下すうえでの意味

ここから三つのことが言えるが、そのどれも約束ではない。

ある検査の価値は、放っておけば遅れて見つかっていたはずの病気を見つけられるかどうかにかかっている。 自国に胃がん検診プログラムがない成人にとって、胃内視鏡検査は誰もまだ見ていない臓器を調べることになる。大腸がんについては、読者の多くの国ですでに検診が存在するため、正直な問いはこれとは異なり、もっと狭いものになる。実際に検診を最新の状態で受けているかどうか、そして大腸内視鏡検査が、これまで提供されてきた検出検査より確定的かどうかである。

集団の統計は、個人の統計ではない。 これらの数字は、五年間にわたる数万人の人々を対象としたものだ。病期が重要であることは分かるが、あなた自身の転帰を教えてくれるものではなく、本サイトもそうであるかのようにこの数字を扱うことはない。

他者が示す数字にも、私たちの数字と同じだけの精査が向けられるべきだ。 ここに示すすべての数字には、対象集団と診断期間を明記している。それらが数字の意味を左右するからだ。韓国のデータは診断年2019–2023年、アメリカのデータは2016–2022年であり、上記の並列比較は同一条件の比較ではない。私たちは、二つの列を黙って並べて同等であるかのように見せるよりも、そのことをはっきり述べる方を選ぶ。もしどこかで、期間を示さずにこれらの数字が引用されているのを見かけたら、それは注意すべき兆候である。

数字を確認する

韓国側の数字は국가암등록통계、すなわち国家がん登録統計に基づくもので、국가암정보센터を通じて公表され、2026年一月に2019–2023年のコホートまで更新されている。アメリカ側の数字はSEERプログラム自身のstat-factsページによるもので、イリノイ州を除くSEER 21登録データセットに基づいている。どちらも無料で閲覧できる。

自分で調べる際は一つ注意してほしい。登録統計は年に一度改訂されるが、以前の版もオンラインに残り続けるため、ある版の数字と次の版の数字をうっかり比較してしまいやすい。例えば、韓国の胃がんの死亡率対罹患率の比は、最新版では0.21だが、一つ前の版では0.24だった。どちらもそれぞれの版としては正しく、一方ともう一方を組み合わせてしまう間違いは、見た目には分からない痕跡を残さない。